Le 10 octobre 1927 reste une date clé dans l’histoire de l’aviation. Ce jour-là, deux pilotes de légende, Jean Mermoz et Élisée Négrin, réussissent la première liaison directe et sans escale entre Toulouse et Saint-Louis-du-Sénégal.

À bord d’un Latécoère 26, un monomoteur robuste mais spartiate, ils parcourent 4 470 kilomètres en 23 h 30 de vol continu. Pour l’époque, c’est une véritable prouesse : pas de GPS, pas de cabine pressurisée, une météo incertaine et une navigation encore largement « à l’estime ».

Cet exploit n’est pas seulement une démonstration technique. Il illustre la vision de Pierre-Georges Latécoère, convaincu que « les lignes que nous créons ne s’arrêteront jamais ». L’objectif : relier l’Europe, l’Afrique puis l’Amérique du Sud grâce à des lignes régulières de transport de courrier et, bientôt, de passagers.

Avec cette traversée Toulouse–Saint-Louis, l’Aéropostale ouvre une nouvelle ère des liaisons intercontinentales. Le Sénégal devient alors un hub stratégique, une escale incontournable vers l’Amérique latine.

Cette épopée, entre les deux guerres mondiales, a passionné les Français et marqué durablement l’histoire de l’aviation. Elle a aussi révélé une génération de pilotes hors norme – Mermoz, Guillaumet, Saint-Exupéry – dont le courage continue d’inspirer tous les passionnés d’aéronautique.

M.NIANG